Van Amstel naar Eem: Gerard Keijsers en De Vrije Uitgevers

In het Rohm & Haas gebouw in De Nieuwe Stad, zit Gerard Keijsers met zijn bedrijf De Vrije Uitgevers al zeventien jaar stevig verankerd. Wat ooit begon in Amsterdam met een kantoorruimte aan de Amstel, is uitgegroeid tot een organisatie die meer dan 400 zelfstandige uitgevers ondersteunt. “Ik praat graag en met passie over de mooie dingen die we doen,” zegt Gerard. Tijd om hem eens uitgebreid te spreken over zijn drijfveren, zijn kijk op de toekomst en de bijzondere connecties die hij in de loop der jaren heeft opgebouwd.

Van scheepskoks tot uitgeefhuis met impact
“Het eerste boek dat ik maakte ging over scheepskoks,” vertelt Gerard. Een knipoog naar zijn huidige locatie, want sinds 17 jaar is De Vrije Uitgevers gevestigd in het Rohm & Haas pand in De Nieuwe Stad, direct aan de Eem, een rivier met historische waarde. “Het water lijkt een rode draad in mijn werk. Onbewust misschien, maar het inspireert toch. Dat geeft ook een extra laag aan wat we doen hier.”

De Vrije Uitgevers begon twintig jaar geleden met een simpel maar krachtig idee: samen de kosten voor distributie via het Centraal Boekhuis delen. Inmiddels is het een waar kenniscentrum voor zelfstandige uitgevers. “Onze kracht ligt in het begeleiden van auteurs en uitgevers van a tot z. Als nieuwe auteurs bij me aan tafel zitten en ik ze mag begeleiden, voelt dat stiekem toch een beetje als ‘mijn’ boek. Niet vanwege geld, maar vanwege die drang om hen te helpen hun droom waar te maken: een boek dat in de winkels ligt.”  “Kinderboeken, managementboeken, maar ook boeken met een maatschappelijke boodschap of waarin trauma’s worden besproken. Die blijven me het meest bij”, vervolgt Gerard.

Een plek waar verbinding centraal staat
Gerard heeft het pand van De Vrije Uitgevers met zorg uitgekozen. Het voormalige Rohm & Haas-complex, nu onderdeel van De Nieuwe Stad, is een plek waar samenwerking en ontmoeting centraal staan. “Het vele glas en de open structuur zorgen hier voor een samen-gevoel. We lunchen vaak spontaan samen met andere bewoners of drinken een borrel. Zo ontstaan de mooiste ideeën. Dat willen we nog verder versterken en vooral behouden, vooral nu hier in het gebied woningen komen.”

Die verbinding ziet Gerard niet alleen binnen de muren van zijn pand, maar ook met de andere bewoners en initiatieven in De Nieuwe Stad. Zo draagt hij met zijn team bij aan de actie Sint voor Ieder Kind, een initiatief van TwynstraGudde en de Amersfoortse Uitdaging, waarbij cadeaus -en is dit geval boeken- worden ingezameld die vervolgens via de Speelgoedbank worden verspreid onder gezinnen waar financiële uitdagingen zijn.

De Nieuwe Stad: een mengelmoes die moet blijven
Over de toekomst van De Nieuwe Stad is Gerard optimistisch. “Het is prachtig dat er meer ruimte komt voor woningen. Mensen hebben een mooie plek nodig om te wonen. Maar mijn wens is wel dat deze plek een mengelmoes blijft: vernieuwers, creatievelingen, ondernemers. Dat is wat dit gebied uniek maakt en die ruimte moeten zij blijven hebben.”

Gerard draagt hier zelf graag aan bij, iedereen is welkom. “Een borrel in de binnentuin, een plek waar ondernemers elkaar kunnen ontmoeten. Voorbij lopende mensen gluren al vaak naar binnen vanwege onze prominente plek aan de Eem, maar ze mogen gerust binnenstappen. We hebben altijd koffie klaarstaan en ik vertel graag over wat we hier doen.”

Trots op 20 jaar en meer
Als Gerard wordt gevraagd naar hoogtepunten van de afgelopen twintig jaar, denkt hij even na. “Het is moeilijk om er eentje uit te kiezen, maar de boeken die impact hebben gemaakt, zijn voor mij het meest bijzonder. En dan niet alleen in de samenleving, maar ook bij de mensen die ze schreven. Als je een auteur kunt helpen zijn verhaal te vertellen, is dat enorm waardevol.” We zijn daarnaast erg trots op  www.vrijeboeken.com. Onze webwinkel met alle boeken van uitgevers van De Vrije Uitgevers. Vier jaar geleden hebben wij deze site helemaal vernieuwd en bieden we ook via dit kanaal een podium aan de auteurs.

Met de nieuwe ontwikkelingen in De Nieuwe Stad blijft Gerard vooruitkijken. “We doen dit al twintig jaar en het voelt nog steeds alsof we pas net begonnen zijn. Er is zoveel moois te doen, zoveel verhalen te vertellen. Ik hoop dat we dat hier nog lang mogen blijven doen, op deze inspirerende plek.”

 

De Vrije Uitgevers
Kleine Koppel 32
3812 PH Amersfoort

 

Ook ondernemen vanuit het Rohm & Haas gebouw in De Nieuwe Stad? We hebben nog een ruimte beschikbaar.